Теоретически ЭЭ основывается на концепции приемлемого экологического риска. Эта концепция получила широкое распространение в индустриально развитых странах как средство поиска баланса между стратегиями экономического и экологического развития. С этой точки зрения ЭЭ – это процесс принятия решений, в которых оценивается экологический риск и возможность его предупреждения.
Целью ЭЭ является предупреждение возможных неблагоприятных воздействий хозяйственной и иной деятельности на ОПС и связанных с ними социальных, экономических и иных последствий, а также в обеспечении реализации конституционных прав граждан на информацию, благоприятную природную среду и экологическую безопасность.
Задачами ЭЭ является организация и проведение объективных научных исследований, и анализ объектов экспертизы, оценка соответствия экологическим стандартам, информирование всех заинтересованных лиц о возможных неблагоприятных воздействиях на ОПС.